Timnas Prancis berpotensi kehilangan salah satu bek terbaiknya, Raphael Varane yang terkena cedera. Namun Les Bleus nampaknya sudah menyiapkan beberapa pengganti sepadan salah satunya bek andalan Barcelona, Jules Kounde.
Raphael Varane terkena cedera hamstring saat melawan Chelsea dalam lanjutan Premier League musim 2022/23. Varane akan bergelut dengan waktu untuk bisa memperkuat timnas Prancis di Piala Dunia 2022.
Kondisi ini tentu saja membuka peluang bek lain untuk mengisi posisi utama Varane sebagai bek tengah Les Bleus. Memanfaatkan situasi tersebut, Jules Kounde dengan tegas menyatakan siap untuk turun sebagai starter di Piala Dunia.
“Saya merasa sangat nyaman dalam grup (timnas Prancis) dan berharap untuk menjadi bagian darinya (menjadi starter) untuk beberapa tahun ke depan) ucap Kounde dikutip dari FIFA.
Xavi Hernandez adalah pelatih yang mampu melihat potensi besar Jules Kounde sebagai pemain bertahan. Tiga musim fantastis bersama Sevilla menjadi bukti yang cukup bagi Xavi untuk memboyongnya ke Barcelona musim ini.
Xavi memberikan pujian tinggi atas kontribusinya bagi Barcelona musim ini. Xavi memaparkan beberapa kelebihan Jules Kounde yang sangat mengangkat permainan Blaugrana musim ini.
“Dia (Kounde) kuat dalam duel satu lawan satu, mampu mengarahkan rekan satu timnya dengan sangat baik dan sangat cepat dalam lini pertahanan yang tinggi,” ucap Xavi dalam wawancara baru-baru ini dikutip dari FIFA.
Absennya Raphael Varane tentu akan menjadi berkah tersendiri bagi Jules Kounde untuk merebut posisi utama bek Prancis di Piala Dunia. Namun kesempatan itu tentu saja tak hanya terbuka untuk Kounde seorang.
Pasalnya Prancis masih memiliki beberapa bek tangguh yang bermain bagi tim-tim top Eropa. Bahkan beberapa di antaranya sedang dalam performa terbaiknya musim ini.
Salah satu saingan terberat Jules Kounde adalah bek tengah Arsenal, Wiliam Saliba. Musim ini Saliba bermain reguler di lini pertahanan Arsenal bersama Gabriel Magalhaes. Di bawah pengawalannya, Arsenal masih kokoh di puncak klasemen sementara Premier League.
Menanggapi hal tersebut, Kounde tetap percaya diri bahwa dirinya akan menjadi nama utama pengganti Varane seandainya tak ikut ke Piala Dunia 2022. Kounde beralasan bahwa dirinya lebih memiliki pengalaman di timnas Prancis dibandingkan Saliba.
“Saya mendapat telepon (panggilan timnas) lebih dari setahun yang lalu, jadi saya sudah menetap (pemain utama Prancis),”ujar Kounde.
“Saya sudah bisa beradaptasi dan mengambil gaya permainan tim,” tambah Kounde dikutip dari FIFA.
Jules Kounde mencoba membuktikan keseriusannya untuk mengambil bagian lebih bagi Prancis di Piala Dunia 2022. Kounde bahkan rela bermain di luar posisi utamanya asalkan bisa tampil sebagai starter.
Wajar saja Kounde menawarkan diri untuk memainkan posisi di luar bek tengah. Pasalnya Kounde memang bisa beroperasi sebagai bek kanan seandainya dibutuhkan pelatih. Kounde bahkan bermain sebagai bek kanan di tiga dari tujuh laga yang dimainkan di La Liga musim ini.
“Satu-satunya hal penting saat ini adalah apa yang terbaik bagi Prancis. Saya ingin menjadi starter, dan jika pelatih berpikir bahwa tim (Prancis) akan lebih baik dengan Saya bermain sebagai bek kanan, saya senang menerimanya – itu bukan masalah,” jelas Kounde.
