Manajer Liverpool Jurgen Klopp membantah anggapan bahwa James Milner sempat kecewa ditarik keluar di laga melawan West Ham.
Milner dimainkan sejak menit pertama di laga lawan West Ham di pekan ke-21 Premier League 2020-21 di London Stadium, Minggu (31/01/2021) malam WIB. Pemain serba bisa itu mulanya sering aktif bergerak menusuk pertahanan The Hammers dari lini kedua.
Namun pada menit ke-57, Milner ditarik keluar oleh Jurgen Klopp. Ia digantikan oleh pemain muda Curtis Jones.Di pinggir lapangan, Milner tampak berbicara secara serius dengan Klopp. Ia tampak bingung dan mempertanyakan alasan sang manajer menariknya keluar dari laga tersebut.
Namun sesaat kemudian Liverpool berhasil mencetak gol melalui Mohamed Salah, yang mendapat umpan dari Jones. Milner kemudian tampak kembali menghampiri Klopp dan tertawa di pinggir lapangan.Usai pertandingan West Ham vs Liverpool berakhir, Jurgen Klopp sempat ditanya perihal pembicaraannya dengan James Milner. Ia membantah tudingan bahwa Milner sewot dengan keputusannya itu.”Ia tidak kecewa kok,” tegas Klopp seperti dilansir Goal.
Klopp mengatakan bahwa ia menarik keluar Milner karenaa takut sang gelandang mengalami cedera. Sebab sebelumnya pemain 34 tahun tersebut sudah mengeluhkan masalah di kakinya.
“Pada babak pertama kami mengubah formasi sedikit, dan Milly sedikit lebih dalam, seperti double six dengan Gini, Thiago sedikit lebih tinggi. Hamstring Milly sedikit menegang, jadi kami mengatakan padanya ‘kendalikan, lebih banyak passing daripada berlari’, hal-hal seperti ini,” tuturnya,
“Tapi jelas kami akan menariknya keluar, kami hanya menunggu sampai Curtis benar-benar selesai melakukan pemanasan. Kemudian saya melihat sprint terakhir yang sangat panjang yang dilakukan Milly dan saya pikir kita melewatkan momen itu! Saya benar-benar khawatir,” tegasnya.
Jurgen Klopp kemudian menambahkan bahwa James Milner memang sempat mempertanyakan keputusannya menarik keluar dirinya dari laga West Ham vs Liverpool tersebut. Akan tetapi setelah itu Milner memuji dirinya.“Ia keluar dan berkata ‘Anda memberi tahu saya bahwa saya harus bermain dalam dan berlari lebih sedikit, dan sekarang Anda menarik keluar saya!’ Tapi kemudian ia kembali [setelah gol Salah] dan berkata ‘ya, poin bagus, keputusan bagus!'” ucap Klopp.
“Semua baik-baik saja,” sambung Klopp.
Kemenangan atas West Ham itu membuat Liverpool kini mengoleksi 40 poin. James Milner dkk naik ke posisi ketiga klasemen sementara Premier League, terpaut satu angka dari Manchester United yang ada di posisi kedua.