Timanas Italia gagal melaju ke babak utama Piala Dunia 2018 yang akan berlangsung di Russia. Kegagalan ini menjadi akhir yang suram bagi sejumlah pemain-pemain ternama Italia.
Gianluigi Buffon dicatat sebagai pemain memiliki caps terbanyak di Timnas Italia sepanjang sejarah. Dengan penampilan yang terharkhir melawan Swedia, Kiper berusia 40 tahun ini sudah memiliki 175 caps. Jumlah penampilannya itu melampaui legenda-legenda seperti Fabio Cannavaro memiliki 136 caps, Paolo Maldini memiliki 126 caps, Dan Dino Zoff memili 112 caps
Buffon megawali pertemuanya bersama Timnas Italia pada 29 October 1997, Di bawah asuhan Cesare Maldini. Ia dimainkan pertama kali saat Italia menghadapi Russia dalam babak play-off Piala Dunia 1998. Ia Bermain 58 menit dan Italia imbang 1 – 1 kali itu.
Sempat di percaya sebagai kiper utama selama babak kualifikasi Piala Eropa di tahun 1999, Buffon malah kembali tersisi di putaran final. Italia mengandalkan Francesco Toldo mulai dai babak penyisihan group sampai partai final melawan Prancis.Italia kalah di finaldari Prancis, dengan skor 1 – 2.
Buffon baru benar-benar menjadi kiper nomor 1 italia sejak babak kualifikasi Piala Dunia 2001. Hingga sekarang usianya memijak angka 40, Ia tetap tidak terkalahkan di bawah mistar gawang Gli Azzuri. Hanya cedera atau saat pertandingan tidak penting saja ia tidak di mainkan.
Selain Buffon, ada empat pemain yang juga sudah mengoleksi banyak caps yang tergabung dalam Timnas Italia sampai pertandingan terakhir lawan Swedia. Sama seperti Buffon, Mereka juga jg mengakhiri karier mereka dengan cara menyedihkan.
Berikut empat pemain tersebut
1. Daniele De Rossi (117 caps)
Gelandang As Roma, Daniele De Rossi berada di urutan pertama setelah Buffon. Menjalani pertandingan pada 4 September 2004, De Rossi tercatat tampil dalam 117 pertandingan. Ia tercatat dengan 21 gol.
dalam daftar permain Italia yang paling banyak tampil dalam sejarah, De Rossi berada di urutan keempat setelah Buffon, Fabio Cannavano memiliki 136 caps, dan Paolo Maldini 126 caps.
Sepanjang kariernya De Rossi pernah tampil dalam Piala Dunia di Tahun 2006, 2010, dan 2014. Dan Piala Eropa di Tahun 2008, 2012, dan 2016. Ia juga selalu memperkuat Italia dalam babak kualifikasi Piala dan Piala Eropa, Serta dalam pertandingan persahabatan.
Saat menghadapi Swedia di San Siro, De Rossi tidak ikut bermain di karena kurang sehat.Namun dengan kegagalan Italia , De Rossi menyudahi kariernya sampai di sini.
2. Giorgio Chiellini (95 caps)
Giorgio Chiellini tercatat memiliki 95 caps bersama Gli Azzuri hingga pertandingan terakhir melawan Swedia di leg II babak play-off Kualifikasi Piala Dunia.
Chiellini juga menjadi bagian timnas Italia saat juara Piala Dunai 2006. Itu merupakan Piala Dunai pertama bagi bek 34 tahun itu waktu itu. Di dua Piala Dunia berikutnya yang diadakan di Afrika Tahun 2010 dan di Brazil Tahun 2014, Ia juga ikut tampil, tapi Italia tidak mampu berbuat banyak.
Setelah gagal mengulang kesuksesan di Piala Dunia 2010 dan 2014, Italia justru tak lolos Piala Dunia 2018 di Rusia. Namun Chiellini sudah ikhlas. Ia menyebut Swedia pantas lolos dan tidak mau menyalahkan ketidakberuntungan.
3. Andrea Barzagli (72 caps)
Andrea Baragli juga sudah cukup lama menjadi bagian timnas Italia. Ia telah menjalani pertandindingannya bersama Gli Azzuzi bersama dengan Giorgio Chiellini, Yakni 17 November 2004. Jadi total bersama dengan penampilan terakhir lawan Swedia, Ia tercatat memiliki 75 caps.
Sama seperti De Rossi dan Chiellini, Barzagli juga ikut tampil dalam Piala Dunia di Tahun 2006, 2010, dan 2014, serta Piala Eropa di Tahun 2008, 2012, dan 2016. Meski umurnya sudah tua dan banyak bek muda yang bermunculan, ia tetap tak tergantikan dalam skema tiga bek ala Italia. Ia hanya jarang mendapat tempat ketika Italia memasang empat bek.
4. Leonardo Bonucci (74 caps)
yang kini membela AC Milan itu sudah mengoleksi 74 caps menyusul penampilan terakhir melawan Swedia. Usai gagal menaklukkan Swedia, ia tidak ada menyampaikan pengunduran diri, seperti halnya Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini, dan Daniele De Rossi.
Bonucci belum pernah merasakan kesuksesan bersama Timnas Italia. Ia belum tergabung di skuat Gli Azzuri ketika menjuarai Piala Dunia 2006 di Jerman. Ia baru menjalani Pertandingannya pada 3 Maret 2010. Ia memang sudah ikut dalam dua Piala Dunia di Tahun 2010 dan 2014 dan dua Pial Eropa Di Tahun 2012 dan 2016, namun Italia gagal berprestasi.