Isu soal kedekatan Barcelona dengan penyerang Inter Milan, Lautaro Martinez, cukup santer diberitakan sepanjang musim 2019/20. Sayang, saga transfer tersebut berakhir dengan tidak menyenangkan buat pihak Blaugrana.
Pergerakan Barcelona dimulai pada bursa transfer musim panas. Lautaro Martinez diketahui memiliki klausul rilis di dalam kontrak lamanya dengan nilai yang tidak sedikit, 111 juta euro.
Inter Milan sudah menegaskan bahwa Lautaro Martinez hanya akan dijual kalau klub peminat berani menebus klausul rilis tersebut. Mengingat Barcelona sudah mengeluarkan banyak uang di tahun-tahun sebelumnya, mereka pun jadi ragu.
Pada akhirnya, Barcelona memilih menghentikan perburuan. Lautaro Martinez pun menandatangani kontrak baru dengan Inter Milan yang menghapus klausul rilisnya. Kontrak itu pun menutup kesempatan Barcelona memilikinya.
Kendati demikian, Barcelona tidak patah arang. Mereka diketahui terus melakukan pendekatan dari balik layar. Namun situasinya berubah ketika industri sepak bola dihancurkan oleh pandemi COVID-19 yang melanda Eropa.
Barcelona merupakan salah satu tim yang paling merasakan dampaknya. Mereka terlilit banyak hutang yang diakibatkan oleh pembelian-pembelian mahal dan dicap gagal, seperti Ousmane Dembele dan Phillippe Coutinho.
Seandainya pandemi COVID-19 tidak terjadi, Barcelona sangat mungkin mendaratkan Martinez ke Camp Nou di musim panas 2020. Keyakinan itu terpancar dari perkataan mantan direktur klub, Ramon Planes, ketika berbicara kepada Sky Sport Italia.
“Dia sudah sangat, sangat dekat. Situasinya berubah dengan COVID. Kami melakukan banyak pertemuan dengan agennya dan direktur Inter sebelum pandemi, yang mengubah sepak bola dari segi ekonomi,” ujarnya.
Planes sendiri bekerja di Barcelona selama tiga tahun, mulai dari 2018 hingga 2021. Ia mengaku bahwa di masa jabatannya, Barcelona sudah memantau banyak pemain berbakat seperti Dusan Vlahovic dan Manuel Locatelli.
“Vlahovic sungguh sangat kuat. Kami ingin meminjamnya dua tahun lalu,” Planes melanjutkan. “Locatelli adalah pemain yang sempurna buat Barcelona.”
“Namun Juventus juga merupakan klub penting dan pada akhirnya, kami gagal mendapatkannya,” pungkas Planes perihal upaya Barcelona mendatangkan mantan pemain Sassuolo tersebut.
Kedua pemain tersebut kini membela Juventus. Locatelli datang lebih dulu di bursa transfer musim panas 2021 lalu, disusul Vlahovic yang bergabung setelah dibeli dengan harga mahal dari Fiorentina pada akhir Januari kemarin.